加湿器の効果は？加湿器の種類とメリット･デメリット

加湿器をまだ持っていない人からすれば、加湿器の必要性はあまりピンとこないのかもしれません。また、そのような人たちの中には、「濡れタオルを室内に干していれば十分」なんて考えている人もいることでしょう。たしかに、濡れタオルでも室内を加湿することはできますが、湿度の調節や維持が難しく、一日に何度もタオルを濡らし直す必要があります。また、広い室内では何枚もタオルを干す必要があり、スピーディーな加湿もできません。

一方、加湿器を使えば、余計な手間を減らすことができ、適切な湿度をずっと保ってくれます。たとえば、ハイクラスの加湿器を使った場合、濡れタオルによる加湿と比べて、次のような優位性があります[※]。

【強力な噴霧力】
帰宅直後など、好きなタイミングで室内を急速に加湿することができる

【水蒸気の拡散力】
室内の隅々にまで蒸気を行き渡らせることができる

【夜間連続噴霧】
水を補充せずに、朝までずっと加湿し続けることができる

【センサーコントロール】
設定した湿度をずっと保ち続けることができる

特にセンサーによる湿度コントロールは、どうやっても濡れタオルではできません。適切な湿度コントロールができない場合、「加湿が足りない」という問題が生じるだけではなく、「加湿しすぎる」という問題も生じることがあります。そして、加湿をしすぎた場合には、室内にカビが発生し、そのカビが放つ胞子を吸引することで、健康を害してしまうこともあるのです。

濡れタオルを使った加湿方法は、一時的な加湿を行う場合には有効かもしれませんが、冬の時期に昼夜問わず快適に過ごすためには、やはり加湿器があった方がよいでしょう。

※. 加湿器の機能、性能、加湿方式によっては、これらの優位性を示さないものもあります。

加湿器を適切に使うと、生活が快適になるだけではなく、健康面でもよい効果が期待できます。

どういった効果が期待できるのか、代表的なものを見ていきましょう。

加湿器はどれも同じように見えますが、加湿する方式によって、次の4つのタイプに大別されます。

スチーム式
気化式
ハイブリッド式
超音波式
それぞれの「加湿方法」と「メリット･デメリット」について見ていきましょう。

加湿器をどこに置くかは、とても大切で、置き場所によっては、加湿の効果が表れにくいだけではなく、マイナスの効果が表れることもあります。下記のリストを参考に、室内での適切な設置場所を探してみて下さい。

加湿器は「内部に溜めてある水を使う」という特性上、カビや雑菌を防止するためのお手入れは必須です[※]。

近年では、イオンなどを使った除菌機能を搭載してある機種も販売されており、メーカー側も衛生面には力を入れていることがうかがえますが、完全に「お手入れフリー」な機種はまだ登場していません。自分でお手入れをしなければならないのであれば、購入前にこだわるべきは「お手入れのしやすさ」になるでしょう。

ネットショッピングのレビューや、メーカー公式サイトの説明などを読んで、お手入れのしやすさを判断するのも良いですが、できれば店頭へ行って、実際に本体を見たり触ったりして確認する方が良いでしょう。そして、その際には次のようなポイントを確認してみて下さい。

・内部が拭きやすい（洗いやすい）形状になっているか
・洗浄するパーツの奥の方にまで自分の手が届くか
・構造上、拭けない（洗えない）箇所はないか
・タンクの残水を捨てやすいよう、取っ手などがついているか？
・タンクをゆすぐ際、水を入れた状態でも難なく持ち上げられる容量か
・台所のシンクで洗う際、タンクやトレーのサイズに問題はないか
・別途、お手入れ用に購入しなければならないアイテムがあるか
・タンクのキャップやフィルターなどに抗菌の工夫があるか など

※. 特に「超音波式」は、他のタイプの加湿器よりも内部に雑菌が繁殖しやすいため、こまめなお手入れが必要です。

冬に大活躍する加湿器ですが、花粉症やアレルギー性鼻炎などを患っている方たちの間では、オールシーズンで使用されることもあります。加湿を行うと、室内に入り込んだ花粉やハウスダストに水分が付着して床に落ちるため、それらの吸引を抑えることができるのです。花粉症やアレルギー性鼻炎を患っていて、まだ加湿器を購入していない方は、冬場の乾燥対策としてだけではなく、これらの病気への対策としても、加湿器の購入を検討してみてはいかがでしょうか。